米女子ツアー2年目でメジャー初優勝を狙う竹田麗央（23＝ヤマエグループHD）が4バーディー、2ボギーの2アンダー69で回り、ホールアウトした時点で首位に2打差の暫定3位発進。故郷の熊本県は28日に最大震度7の地震が発生。心を痛めながらも、この大会では19年渋野日向子、25年山下美夢有に続くメジャー制覇に挑む。日本勢は17人が出場し、西郷真央（24）も69で競技を終えた。
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日本の24年年間女王で米挑戦2年目の竹田は、既にツアー2勝の実力者。昨年は4位に入った今大会で待望のメジャー初勝利を目指し、ホールアウトした時点で暫定首位のイエリミ・ノー（米国）に2打差の3位につけた。
「最近は初日があまり良くないことが多かった。いいスコアで上がれたと思う」
前半3番パー4でボギーが先行したものの、4、6番に続き、7番パー5では好アプローチで3メートルに寄せてバーディー。リンクスコースだが、海風の影響は少なかった午前組で、パット数は30ながらパーオン率は約78％と好調だった。
開幕2日前にあたる28日の会場での練習中に、熊本県で発生した地震の知らせが入った。英国に同行する母哲子さんが日本の家族の無事を確認したものの、熊本市に隣接する生まれ故郷の合志（こうし）市は震度6弱を観測した。
「ニュースを聞いてびっくりした。これ以上被害が大きくならないように、無事を祈りながらという感じだった。いいプレーを届けることが一番と思っていた」
熊本国府高3年時にプロテストに合格し、地元開催の24年KKT杯バンテリン・レディースで日本ツアー初優勝を挙げるなど、熊本とともにゴルフ人生を歩んできた。
ツアールーキーだった昨年3月のブルーベイLPGA以降は勝利がない。同年の全米女子オープンで2位をつかんだが、今季はトップ10が3度だけ。「今週が（今季）最後のメジャー大会なので、気を引き締めて頑張りたい」。故郷への思いを胸に残り3日間を戦う。
